O verão é frequentemente associado ao som característico das cigarras, mas será que esses insetos realmente são capazes de anunciar a estação mais quente do ano? Para responder a essa e outras perguntas sobre as cigarras, conversamos com o entomologista Frederico Falcão Salles, professor do departamento de Entomologia da Universidade Federal de Viçosa (UFV), em Minas Gerais.

Segundo Salles, apenas os machos cantam, principalmente para atrair as fêmeas. “Os machos possuem áreas membranosas na base do abdome, chamadas de timbal, que vibram rapidamente e produzem o som. Canais presentes também no abdome são responsáveis por amplificar este som”.

Além disso, o canto desse inseto desempenha um papel crucial no reconhecimento dos parceiros da mesma espécie. Cada espécie de cigarra tem um canto específico, o que significa que, se duas espécies diferentes coexistem em uma mesma área, as fêmeas não serão atraídas pelos cantos dos machos da outra espécie.

De acordo com Salles, nem todas as espécies de cigarras cantam apenas no verão. “Diferentes espécies de cigarra podem tornar-se adultas em épocas do ano distintas. Muitas espécies, no entanto, têm seus picos de atividade concentrados entre os meses de setembro e dezembro”, explica. Isso pode coincidir com o início do verão em algumas regiões, levando à associação com a estação.

Portanto, embora as cigarras possam ser consideradas “anunciantes do verão” devido ao seu canto característico, essa afirmação não se aplica a todas as espécies, e o comportamento desses insetos pode ser mais complexo do que se imagina.

As cigarras cantam até explodir?

Não é verdade que as cigarras cantam até explodir. Segundo Salles, o inseto passa a maior parte de sua vida como ninfas enterradas no solo.

“Quando estão prestes a se tornar adultas, elas saem do solo e sobem nas árvores para realizar o processo de mudança. O exoesqueleto, ou casca, da ninfa se rompe ao meio e o adulto emerge, sai de dentro do exoesqueleto. Como as pessoas costumam ver o exoesqueleto rompido, elas têm essa impressão que a cigarra explodiu. Na verdade é um processo pelo qual todos os insetos (e artrópodes) passam”, conta o professor.

Algumas espécies de cigarra emitem sons de até 108,9 decibéis, como apontou John Petti, pesquisador da Universidade da Flórida, nos Estados Unidos, em entrevista à BBC. Segundo ele, a espécie mais barulhenta é a Tibicen walkeri, que vive na América do Norte. Vale destacar que são considerados agradáveis volumes de até 50 dB. Uma serra elétrica, por exemplo, emite um som de 110 decibéis.

As mudanças climáticas afetam o comportamento das cigarras?

As cigarras podem ser influenciadas pelas mudanças climáticas. “Como temperaturas mais altas levam a uma taxa de crescimento mais rápido nos insetos, é possível que as mudanças climáticas adiantem o ciclo de vida das cigarras em algumas regiões”, diz o entomologista.

Em algumas regiões, isso pode resultar em cigarras cantando mais cedo do que o habitual. No entanto, Salles observa que, em sua região, as cigarras ainda mantêm seu comportamento tradicional, cantando em outubro. As mudanças climáticas podem afetar a sincronia do ciclo de vida das cigarras em diferentes áreas.

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